モロッコ奇跡の油！アルガンオイルとは？お肌への有用性、科学的にアレコレ。

アルガンオイルは、近年スキンケアやヘアケア製品などで注目度が高まっている高級植物オイルです。なぜ、ここまで重宝されるようになったのでしょうか？　その理由は、産地の限定性と希少性だけではなく、優れた保湿・保護効果をはじめとする豊富な各栄養価、成分にあります。そこで本記事では、アルガンオイルの原産地や採取方法、貴重さの背景、化学的観点からみた特徴、そしてお肌に対する効果について詳しく解説します。アルガンオイルをより深く知りたい方や、自分の美容・健康に役立てたい方は是非ご一読を！。

1. アルガンオイルの原産地と生産背景

モロッコ南西部がメインの産地

アルガンオイルは、主にモロッコ南西部に生育するアルガンツリーの種子から抽出されます。アルガンツリーは雨が少なく非常に乾燥した環境でも生き抜く強い樹木で、モロッコの過酷な気候条件の中で唯一自生できる貴重な樹種のひとつです。アルガンツリーは数百年もの寿命があり、その地に根強く生き続け、地中深くまで根を張ることで土壌保全にも役立ち、砂漠化の防止にも寄与しています。

地域住民とアルガンツリーの共存

アルガンツリーは、長い間モロッコの先住民族であるベルベル人の生活を支える重要な樹木でした。アルガンオイルは彼らの食生活や美容、医療などさまざまな面で活用されてきました。近年では輸出用の生産が増え、世界中で高級オイルとして重宝されていますが、その一方で需要の増大にともない、持続可能な管理も課題となっています。

2. アルガンオイルが貴重で高級とされる理由

限られた生育環境

アルガンツリーはモロッコ南西部の限られた地域でのみ育ち、その気候や土壌条件を他地域で再現するのは難しいとされています。そのため、世界的な需要が高まる中で、供給量が追いつかない状態が続いており、価格も自然と高くなります。

手間ひまのかかる伝統的製法

アルガンオイルを抽出するためには、まず果肉から種子を取り出し、さらに固い殻を割り、中の仁（じん）を圧搾するという工程を経ます。特に手作業で殻を割る作業は非常に骨の折れる作業で、生産効率も限られてしまいます。

需要の増大

美容や健康意識が高まるにつれ、アルガンオイルが持つ栄養価や保湿力が注目され、需要が年々拡大しています。希少性・高品質・高需要の三拍子がそろったため、「高級オイル」としての地位を確立しています。

3. アルガンオイルの採取方法と製造工程

アルガンオイルの伝統的な採取・製造方法は、多くの場合、モロッコの女性たちによる手作業で行われています。

1. 果実の収穫
   アルガンの果実は、橙色から茶色がかった色で、中には固い種が1～3粒ほど含まれています。果肉が乾燥した後に回収し、種を取り出す工程に移ります。
2. 種子の取り出し
   アルガンの種は非常に固く、ハンマーや石などを用いて手作業で割ります。この作業だけでもかなりの重労働となります。
3. 種子の砕きと圧搾
   種子を細かく砕き、伝統的には石臼を使ってすりつぶします。現代ではコールドプレス（低温圧搾）による方法も広く普及しており、熱による成分の損失を最小限に抑えられます。
4. ろ過
   圧搾によって得られた生オイルには、細かな不純物や微細な粒子が混ざります。これらを数度のろ過工程で取り除くことで、澄んだ黄金色のオイルが得られます。

一連の作業は手間が多く、現代的な機械化が進んだとしても、高い品質を保つためには属人的で多大な労力とコストがかかります。これがアルガンオイルの高級性に直結する大きな要因の一つです。

4. アルガンオイルの成分と科学的観点からみる特長

アルガンオイルには、皮膚の健康や美容に役立つさまざまな成分が含まれています。ここでは主要な成分とその機能を科学的視点から解説します。

1. 必須脂肪酸

• オレイン酸（約40～50%）
  不飽和脂肪酸の一種であり、皮膚のバリア機能をサポートする働きがあります。肌の柔軟性を保ち、保湿効果を高めることで、乾燥を防ぐ役割を担います。
• リノール酸（約30～40%）
  オメガ6系必須脂肪酸で、炎症を抑える機能や皮膚のターンオーバーを正常化する役割が期待できます。皮膚のバリア機能改善や保湿力向上に大きく寄与します。

2. ビタミンE（トコフェロール）

アルガンオイルはビタミンEが豊富に含まれていることで有名です。ビタミンEは強力な抗酸化作用を持ち、紫外線や大気汚染などの外的ダメージから肌を守るとされます。抗酸化作用により、肌老化の原因となる活性酸素の生成を抑制する働きも期待されます。

3. ポリフェノール

植物由来の抗酸化物質であるポリフェノールは、肌のハリや弾力を保つコラーゲンの保護に役立ちます。アルガンオイルに含まれるポリフェノールは、肌の炎症や酸化ストレスを和らげるサポートを行います。

4. ステロール類

アルガンオイルに含まれる植物性ステロールには、皮膚の保護バリア機能を向上させる働きがあり、肌荒れや乾燥を予防する効果が示唆されています。

5. 他の脂とどう違うのか？ 化学組成の比較

アルガンオイルは必須脂肪酸と抗酸化物質がバランスよく含まれている点が大きな特徴です。たとえば、オリーブオイルと比較すると以下のような差異があります。

1. リノール酸の含有量
   アルガンオイルにはリノール酸（オメガ6）が約30～40%含まれており、オリーブオイル（約10%前後）よりも高い傾向にあります。リノール酸はバリア機能にとって非常に重要なため、保湿や肌の水分保持機能を高める点でアルガンオイルは有用といえます。
2. ビタミンEの含有量
   アルガンオイルはビタミンE（トコフェロール）の含有量がオリーブオイルよりも豊富なため、高い抗酸化力が期待でき、エイジングケア面で優位性があります。
3. 香りとテクスチャ
   アルガンオイルはオリーブオイルよりも軽めの使用感で、肌なじみが良い傾向があります。香りは、ナッツに似た独特な風味が感じられますが、コスメとして精製される際には抑えられる場合もあります。

6. アルガンオイルのお肌への有用性

アルガンオイルは、その豊富な必須脂肪酸やビタミンE、ポリフェノールなどの恩恵を通じて、肌ケアに多角的なメリットをもたらします。具体的には次のような効果が期待されています。

1. 高い保湿力
   リノール酸やオレイン酸が皮膚のバリア機能をサポートし、角質層の水分保持力を高めることで、乾燥から肌を守ります。
2. 肌荒れのケア
   抗炎症作用を持つ成分が含まれているため、ニキビや軽度の肌荒れを和らげる効果が期待されます。炎症を抑えながら肌の再生をサポートしてくれる点が特徴です。
3. エイジングケア
   ビタミンEやポリフェノールなどの抗酸化成分は、活性酸素による肌ダメージを抑制します。コラーゲンの減少によるシワやたるみなど、加齢とともに進行するエイジングサインを軽減する効果が期待できます。
4. 柔軟性・弾力性の向上
   アルガンオイルの主成分であるオレイン酸は、肌表面にやさしく浸透して柔軟性や弾力性を高めます。肌表面がやわらかくなることで、小じわの目立ちを緩和する効果も期待できます。
5. 保護作用
   オイルの皮膜効果によって、紫外線や外的刺激（大気汚染・花粉など）から肌を保護する働きが期待されます。さらに、抗酸化作用のある成分が環境ストレスから肌を守ります。

7. アルガンオイルを使う上での注意点

1. アレルギーリスク

ナッツアレルギーを持つ方は、アルガンツリーの種子由来のオイルであるため、使用前にパッチテストを行うことをおすすめします。肌に異常がないかどうか、少量を目立たない部分に塗布して確認しましょう。

2. 酸化や品質の劣化

アルガンオイルは不飽和脂肪酸を多く含むという特徴から、光や熱、空気によって酸化しやすいため、遮光容器に入っているか、または涼しく暗い場所で保管するなどの注意が必要です。開封後はできるだけ早めに使い切ることが望ましいです。

3. 製品の真偽や品質

アルガンオイルの人気に伴い、粗悪品や偽物が出回っているケースも報告されています。信頼できるメーカーや認証（ECOCERTなど）を取得している製品を選ぶのが安全です。

8. まとめ

アルガンオイルは、モロッコ南西部に自生するアルガンツリーの種子から得られる貴重なオイルで、手間と時間を要する伝統的な製造工程や限られた生育地であることなどが理由で「高級オイル」と呼ばれています。成分面では、豊富な必須脂肪酸（オレイン酸・リノール酸）やビタミンE、ポリフェノールなどを多く含み、保湿力や抗酸化作用が高いのが特徴です。肌のバリア機能をサポートし、エイジングケアや肌荒れケアに非常に有用で、比較的さらっとした使用感から多くのスキンケア・ヘアケア製品に取り入れられています。

一方で、限られた地域で生産される希少性や手間のかかる製造工程、需要の拡大による価格高騰などがあり、必ずしも手頃な価格ではありません。だからこそ、その効果を最大限に得るためには正しい製品選びと適切な使い方が重要になります。アルガンオイルを上手に取り入れることで、自然由来の美容パワーを得つつ、お肌を健やかに保つサポートをしてくれるでしょう。今後も研究が進むことで、新たな美容・健康効果が期待されるアルガンオイル。まさに「黄金のオイル」とも呼ばれるにふさわしい存在といえます。

アルガンオイルについてポイント復習

• 原産地：モロッコ南西部
• 採取方法：果実収穫→手作業で種割り→圧搾→ろ過
• 主成分：オレイン酸、リノール酸、ビタミンE、ポリフェノールなど
• 主な効果：保湿力の向上、抗酸化作用によるエイジングケア、肌荒れケアなど
• 注意点：ナッツアレルギーに配慮、酸化対策の保管・使い切り、信頼できる製品選び

アルガンオイルは限られた地域でのみ生産され、かつ伝統的な手作業が主流であることから希少性が高い高級オイルです。その豊富な栄養成分を活かすことで、スキンケアだけでなくヘアケアやネイルケアなど多方面で美と健康をサポートしてくれます。ぜひ、高品質なアルガンオイルを選び、日々のケアにご活用ください！

もちろん、弊社の使命である赤ちゃん、お子さまの肌を守りながら！悪阻(つわり)で匂いに敏感な妊婦さんへも。下記、弊社の全身シャンプーベビケラも是非お役立てください＾＾